Madagaskar
Colourful Madagaskar
Madagaskar voelt als Afrika, en toch niet helemaal. Het eiland doet denken aan Indonesië of Maleisië – en toch niet helemaal. Madagaskar is een bijzonder eiland dat zich enkele honderden kilometers uit de kust van Mozambique – gescheiden door de Straat van Mozambique - helemaal noordwaarts uitstrekt tot op de grens van Kenia en Tanzania. Madagaskar is miljoenen jaren geleden afgescheiden van het vasteland. Wetenschappers zijn nog altijd met elkaar in discussie of het vasteland Afrika of India is geweest. De vroege afscheiding heeft in elk geval gezorgd voor een bijzondere flora en fauna. Madagaskar heeft verscheidene planten-, bomen en bloemensoorten die nergens elders ter wereld voorkomen. En het eiland is natuurlijk helemaal beroemd geworden door de maki’s en andere halfapen, die alleen op Madagaskar voorkomen en lemuren worden genoemd. Minder aaibaar maar wel heel bijzonder is de grote verscheidenheid aan felgekleurde hagedissen en kameleons.
Madagaskar is het derde grootste eiland ter wereld met een lengte van ongeveer 1580 kilometer en een breedte van 580 kilometer. De natuur is ongelofelijk divers. In het zuiden is het overwegend droog en overheerst de savanne waar regelmatig fantastisch mooie baobabs zijn te zien. Het centrale deel op de hoogvlakte is vruchtbaar en uitstekend geschikt voor rijstbouw. In het noorden en oosten is de natuur tropisch uitbundig met regenwouden en fruit. Vooral het oosten heeft een bijzonder hoge regenval. De maanden december, januari, februari en maart zijn de regenmaanden waarin hevige buien kunnen vallen en zelfs cyclonen kunnen voorkomen. De overige maanden vormen de droge periode, maar in het regenwoud in het oosten regent het ook dan praktisch elke dag.
De beste reisperiode is daarom van april (eventueel 2e helft van maart) tot einde november. Tijdens de regenperiode zijn het zuiden en het noorden nog steeds goed bereikbaar. Het is beter om dan het oosten te mijden.
Zoals
de savanne kenmerkend is voor Afrika en de rijstbouw voor Azië, zo is ook de bevolking van Madagaskar
verdeeld. Op de hoogvlakte en het oosten wonen voornamelijk Aziatische
bevolkingsgroepen die – naar men aanneemt – zo’n 2000 jaar geleden met bootjes
uit Borneo zijn overgevaren. In het zuiden en het noorden wonen de Afrika
stammen, vaak nog zeer traditioneel en vooral levend van hun rundvee. Ondanks
grote culturele verschillen leven de bevolkingsgroepen vreedzaam naast elkaar,
maar houden wel hun eigen tradities in stand. Voor reizigers is Madagaskar
daardoor nog aantrekkelijker. Onderweg kom je soms ogen en oren te kort om alle
kleurrijke verschillen te ervaren.